Одна з основних її характеристик - світлочутливість (виражається в умовних одиницях, вказаних на упаковці). Інша характеристика - роздільна здатність, тобто здатність різко відтворювати дрібні деталі. Світлочутливість і роздільна здатність взаємопов'язані: чим нижче чутливість плівки, тим краще (вище) роздільна здатність, менше зернистість, а значить, і можливість передавати більше широку гаму відтінків, дрібні деталі, тобто друкувати великі збільшення.
