— комплекс обов’язкових елементів епізоотичного процесу, що визначають можливість виникнення і розповсюдження хвороби; джерело збудника інфекції, фактори передачі і сприйнятливі тварини.
- ланцюгова послідовність трансмісії заразного начала від джерела сприйнятливій тварині, поняття, що конкретизує трансмісію. У залежності від способів і шляхів передачі збудника епізоотичний ланцюг може бути різним. Три основних її типи відображають (1) векторне розповсюдження, яке відноситься як до традиційних трансмісивних (кров’яних) інфекцій (86), які передаються членистоногими переносниками (арбовірусні, протозойні інфекції), так і до хвороб, що передаються ін’єкційним способом через укус хворими тваринами з невральною локалізацією збудника (сказ, хвороба Ауєскі жуйних), (2) пряму передачу, яка також ділиться на горизонтальну і вертикальну (від батьків потомству), а до останньої, крім внутрішньоутробного зараження, відноситься і паравертикальна передача в постнатальний період (наприклад, при трансмісивному гастроентериті свиней), і (3) передачі патогенів через сапрофітну фазу, типову для сапронозів, а також харчових, кормових токсикоінфекцій і всіх випадків, коли збудник проходить стадію розмноження і накопичення в неживих резервуарах (64) і ампліфікаторах (65) (прикладами останніх можуть служити продукти пташиного походження при сальмонельозі людей, викликаному Salmonella eriteritidis, силос і інші консервовані рослинні продукти при лістеріозі, джерела води при лептоспірозах). У епізоотичних ланцюгах трьох типів реалізовуються джерела збудника трьох принципово різних груп - (1) живі переносники (живі вектори), (2) хворі тварини або (3) субстрат сапрофітів (абіотичні чинники).