- група хвороб, об’єднаних на основі спільності етіології і патогномічних ознак. Раніше їх збудниками вважалися «нетрадиційні віруси», «повільні віруси» і т.п., в цей час - це пріони. Слово - акронім, похідне від англ. protemocous infection particle, утворене аналогічно зі словом віріон. У буквальному перекладі пріоном називається білкова інфекційна частинка дуже маленького розміру, стійка до інактивації факторами, що впливають на нуклеїнові кислоти (таблиця 4). Ця група хвороб включає 11 повільних інфекцій центральної нервової системи, інакше названих підгострі губкоподібні енцефалопатії .